Art Laffer: Der ideale Steuersatz
Lehrmeinung der VWL und insbesondere auch Politikermeinung bis hinein in die 70er Jahre war: je höher ein Steuersatz, desto höher auch das Steueraufkommen.
Der Steuerertrag der Einkommensteuer wurde über Jahrzehnte als linear angesehen, man brauche nur am Steuersatz drehen. Und schon würde die Steuerquelle mehr und mehr sprudeln.
Zwei Männer haben diesen Irrglauben verblüffend einfach widerlegt. Arthur Laffer und Ronald Reagan.
Der erste mit einem simplen Diagramm. An zwei Stellen ist das Steueraufkommen gleich null. Bei einem Steuersatz von 0 Prozent ist das Steueraufkommen logischerweise null. Aber auch bei einem Steuersatz von 100 Prozent ist das Steueraufkommen null. Weil niemand mehr arbeiten würde - jedenfalls nicht legal. Denn ihm würde ja alles genommen.
Zwischen diesen beiden Polen bildet sich also ein Buckel. Das Steueraufkommens ist also nicht linear, sondern buckelig. Wo aber bildet der Buckel seine Spitze? Laffer schätzte, bei knapp unter 30 Prozent.
Ich habe Art Laffer Ende der 80er in Düsseldorf kennengelernt. Ganz Sunnyboy, ganz Kalifornier. Schnell im Denken, laut in der Analyse und auffallend im Auftreten. So ein Hans-Dampf in allen Gassen der Ökonomie.
Damals war in einem Düsseldorfer Hotel als Mit-Diskutant der Publizist Paul C. Martin, auch ein volkswirtschaftlicher Großsprecher, dabei. Und Professor Laffer stellte den Doktor Martin locker in den Schatten.
Ronald Reagan hat als US-Präsident dann Laffers Ansatz in den 80er Jahren in praktische Steuerpolitik umgesetzt. Zahlten amerikanische Spitzenverdiener vorher bis zu 70 Prozent an Abgaben, so senkte der Kalifornier Reagan diesen Satz auf erträgliches Laffer-Niveau.
Reagans Wirtschaftsberater setzten auf die Dynamik der Marktkräfte mit deutlich niedrigen Steuersätzen, mit Privatisierung und spürbaren Anreizeffekten. Und siehe da: es funktionierte. Die darniederliegende US-Wirtschaft erlebte neue Boomjahre.
Die Legende sagt, Laffer habe Reagan bei einem Dinner seine Kurve auf einer Serviette gemalt. Eine hübsche Anekdote, andere sagen, es war ganz anders. Wie auch immer, Laffers Kurve ist weniger Theorem denn eigentlich gesunder Menschenverstand.