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Welche Zeit seines Lebens er nie bereut habe, ist Ernest Hemingway einmal gefragt worden. Venedig, antwortete er nach kurzem Zögern. Venedig im Winter, ohne Touristen. Dieser Stadt galt seine große Sehnsucht.

Sie liegt nicht nur am Meer, das er über alles liebt. Wie selbstverständlich ist sie ein Teil dieses Meeres und alles, was in dieser Stadt geschieht, ist ohne das Meer nicht zu denken.

In der Tat ist Venedig am schönsten in den grauen Tagen nach dem Karnevalsrummel, wenn sie im späten Februar leise und still zwischen den Wasserkanälen liegt und die klirrende Kälte so langsam dem Frühling weichen möchte.

Am besten nähert man sich dieser Stadt vom Wasser her. Nicht über die staubige Landstrasse von Mestre und auch nicht von der dunklen Piazza Roma her. Am schönsten erobert man das Herz Venedigs, wenn man mit dem Vaporetto in die Lagune einfährt und im Osten der Piazza San Marco anlegt. Dann kann es passieren, dass (more…)

Poona/Indien, im Januar 1982

Die kritischen Punkte kriegt man schnell zu Ohren: Die Hauspreise steigen, die Güter werden knapp und die Sitten verludern. Beliebt scheint der Bhagwan, von ihm ist die Rede, bei seinen indischen Landsleuten nicht gerade zu sein.

In Poona fährt mich ein Fahrer mit seiner Rikscha die drei Kilometer hinaus in die feine Villengegend um den Koregaon Park, wo ich dem berühmten Ashram des so Gescholtenen einen Besuch abstatten möchte.

Shree Rajneesh Ashram. Dessen Mission nehmen die Inder nicht für voll. Sondern sehen sie eher als eine Art (more…)

An einem Ort wie diesem, da muss sich ein kleiner Zipfel des Paradieses befunden haben. So dachte ich, als ich das erste Mal nach Iquitos kam.

Und immer wenn ich diese von der Außenwelt abgeschnittene Stadt besuchte, überkam mich das Gefühl dieser Urgewalt der Natur, die in den Tropen in jeder Pore zu spüren ist.

Es scheint angebracht zu sagen, hier wirkt der Mensch so klein, so schutzlos, so unwichtig, hier spürt er aber auch, was Leben und Lebenslust denn so heißen kann. Es mag vielleicht diese Mischung aus Demut und Faszination sein, was diese Stadt im Urwald uns beibringen will.

Iquitos lässt sich nicht ohne diesen breiten, wuchtigen Fluss denken. Ein Fluss der Phantasie, schrieb (more…)

Im Ausland gilt Octavio Paz als eher Konservativer, doch in seiner mexikanischen Heimat gibt er die liberale und aufmüpfige Kulturzeitschrift Vuelta heraus. Eigentlich ist er ein Poet und Intellektueller mit Ecken und Kanten, jemand, der so recht in keine der üblichen Schablonen passen will.

Von Octavio Paz gibt es das Gedichtbändchen Suche nach einer Mitte, und dies mag vielleicht als Leitspruch seines Lebens gelten - weniger politisch, das auch, sondern eher philosophisch. Die Literatur ist, um einen etwas altmodischen Begriff zu verwenden, Zwiegespräch. Sie habe dem Dialog, dem Diskurs und dem Ausgleich zu dienen.

Schon richtig, meint er darauf angesprochen, er suche die Balance der Extreme, den Kompromiss von Kapitalismus und Kommunismus, den Ausgleich von Vernunft und Gefühl, von Wirklichkeit und Idee. Denn die beiden vorgeblichen Paradiese, das kapitalistische wie das sozialistische, haben sich zu Höllenbildern gewandelt.

Paz sieht das Scheitern aller (more…)

New York, im Juni 2010

Man hat diese Stadt schon oft abgeschrieben und die Journaille hat sie mehr als einmal heruntergeschrieben. Was hat man nicht alles gehört und gelesen? Die Stadt sei verdreckt, sie sei schmuddelig, korrupt, zugemüllt, ein Moloch, eigentlich unregierbar.

All das hat sich als Lug und Trug herausgestellt. Heute ist New York springlebendig, fröhlich, ja heiter, und vor allem optimistisch. In diesen Tagen scheint mir die Stadt so vital wie nie, den Blick nach vorne und doch mit beiden Beinen in der Gegenwart.

Das liederliche Image von einst verbesserte sich peu à peu. Die Stadt ist heute sicher und die Spitzbuben sind verschwunden. Auch ist New York so sauber wie in keinem Jahr zuvor. Selbst den Rauchern ist das Vor-die-Tür-Gehen mittlerweile zu blöd und so ist New York fast frei vom blauen Dunst.

Hier in dieser Stadt werden die Ideen (more…)

New York, im Juni 2010

Eine neue Kette entdeckt, Chipotle, Mexican Grill.

In Manhattan haben sich die fein-dezenten Restaurants von Chipotle schon merklich ins Stadtbild eingefügt. Der Kern der amerikanisierten mexikanischen Küche, des Tex-Mex, bildet das kulinarische Angebot: Tacos, Burritos, Fajitas.

Das Menue stellt sich jeder Gast dann selbst zusammen. Mit Hühnchen, Schweinefleisch oder Rind. Das Fleisch auf Wunsch pikant mariniert. Wer möchte, die Beilage auch vegetarisch.

Und kalorienbewusst. Die eigentlich schwere mexikanische Küche wurde entschärft und die Menuekarte listet nun penibel alle Kalorien auf. Von 20 bis 930 Kalorien pro Mahl.

Dazu Salate, Salsitas, Tomaten, Chili, Guacamole. Die Speisekarte franst nicht aus, sondern (more…)

New York, im Juni 2010

The Statue of Liberty. Die Freiheitsstatue. Ein wunderschönes Denkmal und wohl das prächtigste Symbol der Freiheit weltweit.

Freiheit. Das Monument aus Kupfer und Eisen war 1886 ein verspätetes Geschenk Frankreichs an die junge Nation USA zum hundertjährigen Unabhängigkeitstag.

Die fast 50 Meter hohe Dame mit der Fackel der Freiheit in der gereckten Hand erinnert auch daran, dass liberté allen anderen Forderung der bürgerlichen Revolution voran ging.

Freiheit - der wohl höchste Wert einer Gesellschaft. Ein Wert, der in Deutschland leider zu wenig Respekt findet. Wenn man einen Deutschen fragen würde, was ihm wichtiger sei, Wohlstand oder Freiheit, der Deutsche würde antworten: Wohlstand. Fragen Sie nach sozialer Sicherheit oder Freiheit, der typische Deutsche würde sich wohl für (more…)

New York, im Juni 2010

Wenn man diesen Ort des Grauens besichtigt, so bleiben noch heute - fast zehn Jahre nach der Katastrophe - die Stimmen stumm. Noch immer lässt sich nicht richtig fassen, was hier am Vormittag des 9. November 2001 eigentlich geschah.

Zwischen den funkelnden Hochhäusern des Finanzdistriktes, dort wo einst die beiden über 400 Meter hohen Türme des World Trade Center standen, klafft nur noch ein riesiges Loch, ein hässlicher Krater. Der Ground Zero.

Ground Zero nennen die Militärs jenen Bodenpunkt, auf den eine Bombe oder Rakete unmittelbar auftrifft und explodiert und die höchste Sprengkraft entfaltet.

Für den Fußgänger bleiben die (more…)

New York, im Juni 2010

Bankencrash, Wachstumsflaute, Rezession. Die Zeiten waren schon mal lustiger. Auch beim Imbiss um die Ecke.

Recession Special! - das Fast Food zur Wirtschaftskrise. Spar’ Dir einen Dollar!

Und das, obwohl (more…)

Mumbai, im Februar 1982

Auf den Strassen Mumbais feiern Millionen Bakterien wilde Orgien. Die Stadt, die früher Bombay hieß, kommt erbärmlich daher. Chaotisch, laut, elend, es riecht überall nach Fäkalien. In den Strassengräben tummeln sich die Ratten, auf der Fahrbahn patrouillieren Polizisten. Das ist Mumbai: unten Ratten, oben Polizei.

In Kontrast zur pittoresken Architektur und zum bisweilen bräsigen Daseinsfatalismus habe ich in toto selten so geschundene Menschen gesehen wie auf Mumbais Strassen. Nicht nur Armut, was auszuhalten wäre, sondern an jeder Ecke schlimmstes nacktes Elend.

Die schrecklichsten Bettler sind jene, die sich selbst verstümmelt haben, um Mitleid zu erregen. Beispielsweise jene, die nur noch (more…)